Wertha Boulevard
Koning Willem I der Nederlanden (waartoe in die tijd ook België en Luxemburg behoorden) was een van de voortrekkers van het plan om een kanaal van Maastricht naar ’s-Hertogenbosch te laten graven. De Zuid-Willemsvaart, zoals de naam voor dit plan luidde, kwam via Weert en Helmond te lopen. Men gebruikte hierbij de delen van het kanalenstelsel van Napoleon die al klaar waren. Deze vaarwegen werden enigszins verbreed en uitgediept. In juni 1825 was het eerste gedeelte al bevaarbaar en op 24 augustus 1826, de verjaardag van Koning Willem I, vond de officiële opening plaats.
Industrieën
Door de komst van de Zuid-Willemsvaart vestigde zich ook een aantal industriële bedrijven aan het kanaal in Weert. Zoals de Trumm-Bergmans Pijpenfabriek (1855), de Weerter Scheepsbouw maatschappij (1858), de dextrine- en kunstgomfabriek van de Gebr. Frencken (1900), het Landbouwbelang (1912), de Gasfabriek, de N.V. Meelfabriek Weert van de Gebr. Van de Venne (1906), in 1909 werd door Jos Mathijsen de Wertha-Brouwerij aan het kanaal gebouwd. Op 20 september 1935 wordt in Weert de Nationale Lucifersfabriek N.V. opgericht. Deze fabriek ‘De Zwiegel’ verrijst uiteraard ook langs de Zuid -Willemsvaart.
Behoud Mouttoren
De Wertha Brouwerij werd in 1909 opgericht door Jos Mathijsen. Hij brouwde ondergistend bier, onder meer pils, stout en oud bruin. In 1934 fuseerde Wertha met Oranjeboom in Rotterdam. In 1960 verdween Wertha als zelfstandig biermerk en ging de brouwerij het merk Oranjeboom brouwen. In 1969 werd Wertha gesloten. Nagenoeg alle gebouwen gingen tegen de grond. Alleen de Mouttoren, gebouwd in 1941-42 en ontworpen door de Weertse architect Pierre Weegels, en het kantoor bleven staan. Het had weinig gescheeld of ook de toren zou vijftig jaar na sluiting van de brouwerij alsnog gesloopt worden om plaats te maken voor een woontoren. Met plannen voor een brouwerijmuseum, Bed & Breakfast en uitzichtpunt is de Mouttoren gered van de slopershamer.
De opgerichte stichting Wertha Mouttoren zet zich in voor het behoud van de oude Mouttoren. Onlangs verscheen er een film over de geschiedenis van de Wertha Brouwerij. De film toont veel historische informatie met achtergronden , foto´s, talloze interviews met oud werknemers en anekdotes uit de geschiedenis van deze bekende Weerter bierbrouwerij aan de Zuid-Willemsvaart.
De documentaire is geproduceerd door Weertenaar Jo van Geneijgen, in samenwerking met Stichting Wertha Mouttoren Weert.
Ontstaan Wertha Boulevard
Aan de Industriekade (nu Wertha Boulevard) kwam aan het begin van de twintigste eeuw onder invloed van de goed op gang gekomen industriële ontwikkeling een markant lineair bebouwingspatroon tot stand. Bestaand uit overwegend vroeg industriële ondernemingen, gericht op de handel, opslag en vaak bewerking en verwerking van vooral agrarische producten. Na de sloop van het Landbouwcomplex in 2004 ontstond zo de huidige Wertha Boulevard.
Expositie Dat Wat Blijft
‘Dat Wat Blijft’ is een varende expositie die de vele bijzondere verhalen over de 122 kilometer lange Zuid-Willemsvaart tot leven brengt. Op het binnenvaartschip Oostenwind zijn verrassende videoverhalen, objecten, schilderijen, borduurwerken, foto’s en poëzie over het kanaal te zien. De tentoonstelling is een work in progress: in elke aanlegplaats worden er weer nieuwe verhalen en objecten aan toegevoegd.
Het kunstproject is een initiatief van kunstenaar Monique Broekman en co-curator Alexandra van Dongen en komt in samenwerking met de bewoners en ondernemers aan de Zuid-Willemsvaart tot stand.
In de Weertse stadsbrouwerij die nu gevestigd is in de voormalige IJzergieterij maken maken ze hele bijzondere biertjes geïnspireerd op (verdwenen) industrie aan de Zuid-Willemsvaart in Weert. Waaronder de Zwieëgel. Dit biertje is gebaseerd op de Nationale Lucifersfabriek.
In juni 2022 zal “Oostenwind” aanmeren in de Zuid-Willemvaart. En de oude Mouttoren zou een mooie plek zijn.